毛宁出生于辽宁省沈阳市的一个音乐世家里，
少年时期的毛宁
他从小就喜爱体育，小学三年级时便进入了区级体校，五年级时进入了沈阳市体校，六年级时则进入辽宁省体校，刚开始他是一名足球运动员，后来又改练田径，成为了辽宁省田径队的一名运动员；在校期间，毛宁的文化课相当好，他从不偏科。1986年，毛宁从辽宁省体育运动技术学院毕业后，选择留校任教，并成为了一名体校老师。1987年，毛宁进入辽宁省歌剧院；同年，担任辽宁省体育运动技术学院的团委书记[13] 。